STEP ist ein etablierter ISO-Standard (ISO 10303) für den Austausch von Produktdaten zwischen unterschiedlichen CAx- und PDM/PLM-Systemen. Die internationale Nutzung dieses Standards voranzutreiben, ist Aufgabe und Ziel des von AFNeT, PDES, Inc. und prostep ivip Verein gegründeten Model-Based "x" Interoperability Forums (MBx-IF). Das neue Gemeinschaftsprojekt, das als Dachorganisation über den etablierten Projekten CAx-IF, PDM-IF und EWIS-IF fungiert, soll die Weiterentwicklung des STEP-Standards durch eine themenübergreifende Integration intensivieren. Außerdem gehört zu ihren Aufgaben die Organisation von STEP-Benchmarks.
Das MBx-IF adressiert verschiedene Themen von STEP AP242, nämlich Computer Aided Design (CAD), Product Data Management (PDM) und Electrical Wiring Interconnection Systems (EWIS), wobei letzteres nur von AFNeT und PDES, Inc. unterstützt wird. Es bietet Anwender-Unternehmen und Software-Vendoren eine vertrauenswürdige Umgebung, in der sie Anforderungen und technische Herausforderungen offen diskutieren, ein gemeinsames Verständnis für die verschiedenen Themen entwickeln und stabile Ansätze für die Implementierung ableiten können.
Die gemeinsame Infrastruktur, die im Jahr 2023 fertiggestellt wurde, bildet die Grundlage für alle Arbeiten innerhalb des MBx-IF. Sie ermöglicht den Informationsaustausch innerhalb der Teams und zwischen ihnen sowie die Verfolgung der Fortschritte bei der Erfassung der Anforderungen und den Tests. Durch den Relaunch der öffentlichen MBx-IF-Webseiten sollen die Informationen über alle Bereiche an einem Ort gebündelt werden.
Zu den gemeinsamen Themen, die die Teams bearbeitet haben, gehört die Zusammenstellung einer Liste von Anforderungen an STEP-Viewer mit den passenden Testmodellen. Sie soll 2024 an alle Anbieter für eine Selbsteinschätzung verteilt werden, um einen umfassenden Überblick über die verfügbare STEP-Software zu geben.
Zentraler Mehrwert des MBx-IF für Anwenderunternehmen und Softwarehersteller sind die Recommended Practices. Im vergangenen Jahr wurden diese Implementierungsrichtlinien für eine Vielzahl von Themen aktualisiert, darunter Validierungseigenschaften, STEP-Dateikompression, Produktstruktur oder Konfigurationsmanagement.
Im CAx-Bereich wurden zwei Testrunden erfolgreich abgeschlossen. Die Teams konnten schwierige Interoperabilitätsprobleme beim Austausch der Definitionen von Verbundwerkstoffen lösen. Die fruchtbare Zusammenarbeit mit der JT-IF-Projektgruppe ermöglichte Fortschritte im Bereich der kinematischen Mechanismen, insbesondere beim Austausch von komplexeren Gelenktypen. Parallel dazu entwickelte die CAx-IF-Benutzergruppe neue Anwendungsfälle für das Schweißen, alternative Darstellungen und erweiterte 3D-Darstellungen.
Die User Group des PDM-IF setzte ihre Arbeit an allgemeinen PDM-Anwendungsfällen sowie an Verbindungsthemen innerhalb des MBx-IF fort, darunter drei Szenarien für Produktkonfiguration, gespiegelte Teile und benutzerdefinierte Attribute.
Die Implementor Group des PDM-IF verbesserte die Recommended Practices for Domain Model XML unter Berücksichtigung von Konzepten, die in der kommenden Edition 4 von AP242 enthalten sind. Diese werden von Schematron-Regeln begleitet, die automatische Konsistenzprüfungen über die reine XML-Syntax-Validierung hinaus ermöglichen.
Im Jahr 2023 führten prostep ivip und AFNeT gemeinsam den 4. AP242 Benchmark zum Thema PDM durch, an dem sechs Anbieter teilnahmen. Der Anwendungsfall umfasste den Austausch einer Baugruppenstruktur mit mehreren, verschachtelt dargestellten Dateien und zwei möglichen Erweiterungen: Alternativ- und Ersatzteile oder Konfigurationsmanagement. Die Ergebnisse des Benchmarks wurden in einem Kurzbericht veröffentlicht, der allen Interessenten zur Verfügung steht. Eine ausführliche Langfassung ist nur Mitgliedern der beteiligten Organisationen zugänglich.
Die Implementierung von Nextcloud, einschließlich der Erweiterungen für die direkte Online-Bearbeitung von Dokumenten, war eine wertvolle Ergänzung der MBx-IF-Infrastruktur. Die Kombination von privaten und gemeinsamen Ordnern ermöglicht es den Teams, an sensiblen Themen zu arbeiten und Informationen auszutauschen, wo dies von Vorteil ist. Dadurch konnte das MBx-IF auch die Zusammenarbeit mit anderen Projekten wie LOTAR und JT-IF intensivieren und wertvolle Synergien für gemeinsame Themen nutzen.
Herausforderungen für Projektträger und Nutzergruppen brachte die Fluktuation der Mitglieder mit sich. Dadurch stehen nicht immer die notwenigen Fachleute und Ressourcen für die Moderation zur Verfügung. Deshalb soll der geschäftliche Nutzen des MBx-IF als Grundlage für fortgeschrittenere Anwendungsfälle wie technische Zusammenarbeit und digitale Zwillinge künftig noch klarer kommuniziert werden.
Die Zusammenarbeit innerhalb des MBx-IF und mit anderen Projekten soll im laufendenden Jahr weiter intensiviert werden, insbesondere in allen Bereichen, die STEP AP242 XML betreffen. Erfolgsentscheidend wird dabei die Zusammenarbeit mit LOTAR und JT-IF sein, weshalb für März ein gemeinsames Treffen aller Projekte geplant ist. Kernthemen dieses Jahres werden PMI auf Baugruppenebene und externe Elementreferenzen sein. Letztere dienen dazu, ein bestimmtes Element innerhalb einer anderen Datei zu finden.
Die Palette der gemeinsamen Themen von CAx- und PDM-Teams wird um Materialeigenschaften und Informationen über Verbindungstechniken wie Verbindungselemente und Schweißen erweitert, wobei sowohl die relevanten Metadaten als auch die 3D-Darstellungen berücksichtigt werden sollen. Die 4. Ausgabe von AP242, deren Veröffentlichung für Ende 2024 geplant ist, wird eine Aktualisierung der empfohlenen Praktiken sowie der STEP-Schnittstellen für Anwendungsfälle wie den inkrementellen Austausch oder die Handhabung von Referenzen in verschachtelten Dateien erfordern.
„Die neue MBx-IF-Infrastruktur hat die Zusammenarbeit zwischen Anwendern, Implementierern und Standardentwicklern erheblich verbessert. Die Intensivierung der Zusammenarbeit zwischen den Bereichen und Projekten führt zu einer besseren Integration von CAD- und PDM-Anwendungen z.B. was die Verwaltung von Materialien angeht. AP242 als gemeinsamer Nenner für modellbasiertes Engineering wird nun zur Realität.“
„Das MBx IF schafft eine harmonisierte Umgebung in welcher verschiedene CAx-, PDM und EWIS-Systeme bzgl. Interoperabilität untersucht und getestet werden können. Ein wichtiges Ziel ist es, weitere Systemanbieter und Hersteller einzubinden, sowie andere Branchen zu involvieren. Hierbei helfen realistische Testdaten, die von den Industrien zur Verfügung gestellt werden und ein breites Themenspektrum in vielen Systemen abbilden, um Synergien zu nutzen und den Wiedererkennungswert zu steigern.“
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